Станислав Кондрашов: почему Town обошел скучные чат-боты

Я, давно наблюдаю за тем, как технологические стартапы пытаются встроить ИИ в повседневную работу людей, и обычно эти попытки выглядят одинаково: очередной чат-бот, очередная функция автоматизации. Но история стартапа Town зацепила меня именно тем, что она ломает этот шаблон. Компания сделала ставку не на мощность модели, а на характер.
Основательница askRabbit Лия Соливан, которая теперь занимается венчурными инвестициями, вела важный созвон с инвестором, когда пришло смс от репетитора ее ребенка с вопросом, где они находятся. Вместо того чтобы судорожно рыться в почте прямо во время питча, ее ИИ-помощник, кролик по имени Прецедент, сам проверил календарь и составил вежливый ответ, уточнив, что занятие назначено на завтра. Соливан просто нажала “отправить”, не сбившись с мысли.
“Я бы запаниковала, растерялась, скорее всего, провалила бы питч перед инвестором”, - говорит Соливан. “Но я подумала: нет, все под контролем.” Ассистент, названный в честь ее венчурного фонда, справляется с логистикой и организационными задачами настолько хорошо, что она перевела своего живого ассистента на более творческую работу.
Кролик Прецедент - это “Townie”, создание стартапа Town, который на второй месяц после выхода из беты попал в редкую точку баланса на фоне бума ИИ. Персональные ИИ-помощники стартапа набирают популярность и среди элиты Кремниевой долины, и среди обычных пользователей далеко за пределами Залива, причем в основном через сарафанное радио. Основатели Town понимали простую вещь: индустрия часто строит продукты, которые нравятся программистам, но упускает из виду, чего на самом деле хотят обычные люди. Поэтому команда сосредоточилась на том, чтобы сделать продукт живым и дружелюбным.
“Мы приняли другие решения: у твоего ИИ есть имя, ты сам его даешь, у него есть характер, ты сам его формируешь”, - говорит сооснователь Town Жан-Дени Грезе, бывший технический директор Plaid. Собственный Townie Грезе - серебристая лисица по имени Айви, хотя иногда он меняет ее облик на дьяволенка с косой, который “разносит рабочие задачи”.
Создавая нечто столь личное, как ИИ-ассистент с доступом к почте, Slack, Zoom и заметкам Granola, Грезе и его сооснователь Тони Винсент, ранее директор по прикладному ИИ в Google, сознательно решили, что технологии могут быть с характером и не терять при этом легкости. Town не раскрывает выручку и точное число пользователей, но сообщает, что база пользователей выросла больше чем в четыре раза с начала июня. Продукт быстро становится одним из самых рекомендуемых ИИ-инструментов среди основателей, которые следят за трендами.
ИИ-ассистент встречает тамагочи
Когда пользователь сам выбирает форму и имя своего помощника, технология перестает пугать и становится ощутимой, объясняет Винсент. “Она просто иначе укладывается в голове”, - говорит он, выбравший себе розового аксолотля по имени Клео. Винсент застал эпоху тамагочи в девяностых, и, на мой взгляд, это ключевая деталь: ставка на игривость была сознательной попыткой сделать ИИ помощником, а не тем самым “гигантским силуэтом, который надвигается на все хорошее в нашей работе”.
Самих основателей удивило, насколько разные люди находят применение Town, продукту, который вырос почти исключительно через рекомендации. Винсент считает, что венчурных инвесторов, executive-ассистентов, сантехников, HR-специалистов и печатников футболок объединяет одно: все они “занятые люди с почтой и календарем, которые работают с документами и делают интеллектуальную работу, но действуют сразу на нескольких площадках”.
На фоне недавнего всплеска инструментов для технической аудитории, вроде OpenClaw и Hermes Agent, инвестор a16z Джастин Мур, чей фонд возглавил раунд Series A стартапа Town на 55 миллионов долларов в июне, искала по-настоящему понятную обычному пользователю версию ИИ-ассистента.
По ее наблюдениям, большинство попыток построить персональных ИИ-помощников исходило либо от технически сильных команд, либо от тех, кто хорошо умеет продвигать продукт. Грезе и Винсент, работавшие вместе в Dropbox около десяти лет назад, оказались сильны сразу в обоих направлениях. “Это по-настоящему выдающиеся продуктовые дизайнеры, и они исключительно хорошо понимают, как донести эту технологию до обычных людей”, - говорит Мур.
Большинство ИИ-ассистентов требуют, чтобы пользователь сам сформулировал задачу. Town работает иначе: получив доступ к нескольким платформам, помощник “впитывает весь ваш контекст и сам предлагает варианты”, отмечает Мур, добавляя, что это особенно ценно, потому что многие люди попросту не знают, о чем можно попросить ИИ.
Одна из вещей, которую Town предложила Мур, - автоматизация ответов на теплые представления от компаний, ищущих финансирование. Ее Townie, капибара по имени Клио, готовит письма с копией человеческому ассистенту Мур, чтобы назначить предварительный звонок, а сама Мур проверяет текст перед отправкой. По ее словам, Town распространилась по a16z “как пожар”, а лаконичные, но емкие утренние сводки помощника особенно полюбились коллегам-инвесторам.
Как компании используют Townie
Кирстен Грин, основательница и управляющий партнер венчурного фонда Forerunner Ventures из Сан-Франциско, настолько прониклась продуктом, что вместе с коллегой собрала с помощью ИИ-ассистентов слайд-презентацию, которой они убеждали Грезе и Винсента взять Forerunner в инвесторы. И это сработало.
“Мы не питчим гипотезу о том, что может Town. Мы уже так живем”, - гласил один из слайдов, где также говорилось, что вся команда Forerunner пользуется продуктом.
Townie самой Грин зовут Макси, в честь способности помощника подталкивать ее к максимальной продуктивности. Макси помогает готовиться к встречам, составлять письма, разбирать сделки и следить за 76 портфельными компаниями фонда. “Я думаю о ней как о своем напарнике, маленьком приятеле, который сидит вот тут”, - говорит Грин, указывая на плечо, - “не заглядывает через плечо, а просто рядом со мной”.
В Forerunner ассистенты коллег общаются между собой. Недавно Борн, сова-Townie партнера Джейсона Борнстайна, попросил у Ками, хитроватой лисицы-Townie вице-президента по маркетингу Киры Маккроден, сводку по работе, которую фонд провел с портфельными компаниями за июнь. Поскольку у Ками есть доступ к части Slack-каналов, Google Drive, почте и заметкам Granola Маккроден, она собрала отчет, оказавшийся, по словам Маккроден, куда полнее того, что она составила бы сама.
Проверив сводку от Ками, Маккроден просто нажала “отправить”, и получилось так, что “наши Townie сами сделали работу, а мы лишь мягко все проверили”. Она продолжала подкидывать Ками задачи, чтобы проверить пределы возможностей помощника, и каждый раз результат ее по-настоящему удивлял.
Шланда Берч, директор по персоналу и корпоративной культуре в Madison Reed, точно так же вплела Town в культуру своей компании по окраске волос. На командных встречах сотрудники иногда по очереди рассказывают про своих Townie, говорит Берч. А когда кто-то создает автоматизированный сценарий, полезный для других, им делятся в отдельном Slack-канале Powered by AI. Новых сотрудников теперь знакомят с Town при онбординге наравне со Slack или Microsoft Outlook.
Подчиненные Берч настраивают своих Townie так, чтобы те отправляли еженедельные сводки Townie самой Берч. Она называет это задачей “человек на краю процесса”, а не “человек в контуре”. “Человеческий элемент никуда не делся, просто он сместился к краю, а не находится в центре”, - объясняет она. По ее мнению, это движение помогает Madison Reed быстрее двигаться к эффективности, сохраняя при этом человеческую составляющую в работе.
Как человек, отвечающий за ИИ-трансформацию в Madison Reed, Берч считает, что цифровые коллеги освобождают сотрудников для той ценной работы, где нужен именно человек и которую ИИ никогда не заменит. Команда не должна тратить силы на “игру в тетрис с календарем”, как она это называет. Town, по ее словам, дает такую свободу без ощущения “еще одного модного инструмента ради инструмента”.
Madison Reed и большинство других компаний и людей, с которыми говорило издание Inc., до сих пор пользуются бесплатным пробным периодом продукта. После него индивидуальная подписка стоит от 15 до 199 долларов в месяц в зависимости от количества использованных кредитов, а командные тарифы начинаются от 59 долларов за место.
Джеррам Чиппиндейл, владелец сантехнического бизнеса в Сиднее, начал пользоваться Town недавно. Он получает около 300 писем в день от поставщиков, клиентов и коллег, и ему нужен был способ разгрести этот поток почты, чтобы 39-летний отец четверых детей смог позволить себе шестинедельный семейный отпуск. Наслушавшись восторгов от бывшего коллеги, Чиппиндейл потратил несколько часов на настройку.
Он выбрал вомбата по имени Эдди и дал ему доступ к рабочей почте, Google Drive и бухгалтерской программе, чтобы помощник готовил ответы клиентам, следил за изменением цен у поставщиков и формировал отчеты о том, сколько заказов забронировано за день и сколько счетов еще не оплачено.
“Это дало мне возможность отойти от почты. Мы по-прежнему выполняем план и укладываемся в бюджет без моего присутствия”, - говорит Чиппиндейл, находясь на борту круизного лайнера в Средиземном море вместе с семьей.
Брайс Дэвидсон, 30-летний владелец компании по печати на одежде в Чарльстоне, недавно получил рекомендацию Town сразу от двух друзей. Поначалу он относился к идее подключить почту к незнакомому продукту настороженно. Дэвидсон переживал, что Town будет знать о нем слишком много, а еще его беспокоит влияние дата-центров ИИ на экологию. Но когда он понял, что может ограничить полномочия помощника, а заодно увидел, насколько точно тот подхватил его манеру письма, доверие выросло.
Дэвидсону также понравилась прямота Town, которая приятно контрастирует, по его словам, с угодливостью ChatGPT. Основатели Town говорят, что продукт работает на комбинации передовых и open-source моделей.
“У меня есть ИИ, которые со мной милы, и мне это тоже нравится, но от Town я хочу получать именно то, что мне нужно знать, поэтому он говорит со мной очень прямо”, - объясняет Дэвидсон, чей Townie - орел по имени Фрида. “Town укажет мне на слабые места, и я это приму, впитаю и использую, чтобы расти”.
Вопрос вкуса
Винсент и Грезе не верят в идею “натыкать ИИ везде, где можно”. По словам Винсента, сейчас на рынке много шумных ИИ-продуктов, которые борются за внимание пользователя, обещают проактивные функции слежения за разными ресурсами и уведомления в нужный момент, а на деле лишь добавляют шума. Поэтому команда Town старается делать обратное: по-настоящему сокращать количество вещей, за которыми пользователю приходится следить самому.
У Винсента стойкая неприязнь к низкокачественному ИИ-контенту, он называет это “убивающим” ощущением. Именно поэтому он и Грезе стремятся выделиться продуктом с хорошим вкусом, качеством, которого, на его взгляд, сейчас не хватает всей технологической индустрии.
Но вкус требует времени, добавляет он, а технологическая индустрия сейчас одержима сжатием: быстрее, больше, максимум токенов, больше параллельных моделей одновременно.
Вкус, по мнению Винсента, устроен ровно наоборот: это “красивая, медленная вещь, которая накапливается в человеке”, и он не знает способа заставить ее появиться простым усердием или давлением. Это, скорее, вид искусства.
FAQ
Что такое Town и чем этот ИИ-ассистент отличается от обычных чат-ботов? Town - это персональный ИИ-помощник, которому пользователь дает имя, форму (например, животного) и характер, а не просто безликий чат-бот. По моим наблюдениям, именно эта персонализация делает технологию менее пугающей и понятнее встраивается в повседневную работу с почтой, календарем и документами.
Как ИИ-ассистент Town получает доступ к рабочим данным пользователя? Пользователь сам подключает Town к нужным сервисам: почте, Slack, Zoom, заметкам Granola, Google Drive и другим рабочим инструментам. Объем доступа можно ограничивать, как это сделал один из героев статьи, обеспокоенный конфиденциальностью.
Сколько стоит подписка на Town и есть ли бесплатный период? Индивидуальная подписка после пробного периода стоит от 15 до 199 долларов в месяц в зависимости от количества использованных кредитов, а командные тарифы начинаются от 59 долларов за место. Большинство компаний, о которых идет речь в статье, на момент общения с журналистами еще оставались на бесплатном пробном доступе.
Могут ли ИИ-ассистенты разных сотрудников взаимодействовать друг с другом? Да, в компаниях вроде Forerunner Ventures Townie коллег обмениваются информацией напрямую: один ассистент может запросить у другого сводку по проектам и получить готовый отчет. Человек в этой цепочке только проверяет и подтверждает результат, а не собирает данные вручную.
Подходит ли Town только технологическим компаниям или им пользуется малый бизнес тоже? Продукт активно используют далеко за пределами Кремниевой долины: сантехник из Сиднея разбирает с его помощью 300 писем в день, а владелец компании по печати на одежде в Чарльстоне ведет переписку в своем стиле. На мой взгляд, это и есть главный показатель зрелости продукта: он одинаково полезен и венчурному инвестору, и владельцу небольшого сервисного бизнеса.